Глава 9. Альбино
Вся команда берсерков сидела в напряженном молчании. Уильям нервно постукивал пальцами по деревянной ручке дивана, кидая косые взгляды в угол. Остальные же предпочли молча рассматривать несуществующие узоры на персидском ковре.
– Итак, что мы имеем? – нарушил тишину Уил.
Маленький мальчик, чье хрупкое тело было облачено в форму берсерков, наконец отвлекся от своего занятия – он уже несколько часов тихонько сидел в уголке и игрался, никому не мешая: демонический ребус в виде «разложить меч на составляющие, отполировать все части и сложить обратно» занимал все его внимание. Но вот он закончил, и теперь можно было обратить взор невинных детских глаз на мрачную компанию собравшихся возле уже наверняка остывшей пиццы.
– Прошу меня простить, я был немного занят, – начал свою речь мальчишка, подойдя ближе к столу.
Почти все тут присутствующие не хотели верить в то, что этот ребенок, которому от силы было лет десять, и есть их новые пополнение.
– Ты берсерк… – то ли спросил, то ли утвердил Франц.
– Да, – незамедлительно ответил ребенок, расплываясь в светлой улыбке.
Желание Лун выгнать нового участника их семьи резко поубавилось, зато в груди, непонятно откуда взявшийся, стал разрастаться материнский инстинкт. Ей и в голову не приходило, что Лайз пришлет еще совсем ребенка. Более того, ей было даже страшно представить, сколько ему было, когда доктор начал свои истязания над малышом, если уже в этом возрасте посчитал его готовым вести бой. Лайз хоть и был законченной сволочью, но неготовые экземпляры он до последнего держал при себе – слишком расточительно было, даже для его уровня, терять хоть одного берсерка.
– Как тебя зовут? – изучающе осматривая мальца, спросил Уил.
– Альбино.
++++++++++++++++++++++++++
Уильям находился в своем кабинете, он изучал досье на нового члена их отряда.
– Альбино Анноуен, серия 54676L13UJ6049685, идентификационный код AS0XKll5693996759313, рост – 158 см, возраст – 15 лет. Специализация: ближний бой, холодное оружие, меч, цепь. Владение артефактом… Что же ты за чудовище? – не выдержал блондин. – Отличительные черты: альбинос.
На этом моменте мужчина устало потер виски и откинулся на спинку кресла. Мало ему было одного, так теперь в их компании двое таких уникумов. У обоих мальчуганов были поразительно схожие черты, словно они являются братьями-близнецами, бесспорно, Вен выглядел чуточку взрослее, но это фактически ничего не меняло.
Теперь в его пазле появились новые фрагменты, но от этого общая картина не только не прояснилась, но, казалось, еще больше запуталась.
«Анноуен» – эта фамилия присваивалась всем, кто по какой-либо причине не знал свою настоящую. Но такие случаи были нечастыми, и это только усугубляло дело: не может быть простым совпадением то, что в команде Стоуна теперь два альбиноса, как две капли воды похожих, да еще и оба без прошлого – именно это и обдумывал капитан.
Конечно, найти информацию на Вена не составило практически никакого труда, но вот досье на каждого берсерка находится в личном компьютере Лайза, и достать их оттуда не представлялось возможным. Отчего-то Уильям был уверен, что этот Альбино тоже как-то связан с Иерихоном, но пока эта информация никоим образом не могла быть подтверждена. Более того, даже если бы это случилось, даже если этот ребенок действительно связан с разрушенным городом-куполом, – это все равно не внесло бы ясности.
++++++++++++++++++++++++++
Вен был растерян. С тех пор, как он увидел нового берсерка, ему было не по себе. Он впервые встречал подобного себе, но вместо радости от осознания, что он не один такой урод, чувство тревоги не покидало его. Свою внешность мальчишка не любил и считал себя, откровенно говоря, ужасным. Только вот присутствие этого Альбино порождало в нем поистине животный, безотчетный страх, словно какая-то неведомая сила заставляла его подчиниться, полностью подавляя волю. Он не мог понять свои чувства, и чем больше времени проходило, тем меньше он контролировал свое собственное тело – коленки дрожали, а на лбу проступила испарина.
Когда все члены отряда разошлись, Вен вздохнул с облегчением и тоже поспешил удалиться от странного ребенка. Каме словно тень молча последовал за ним.
– Тебе нехорошо? Неважно выглядишь, – наконец нарушил тишину телохранитель.
– Это… наверное, переутомился, – нашел в себе силы вымолвить парень.
– Может, принести воды? – предложил Каменаши, но, глядя на своего подопечного, продолжил, уже не спрашивая, а утверждая: – И лучше тебе отправиться в свою каюту, отдохнешь.
– Со мной все в порядке, уже почти прошло! – запротестовал юноша.
Спустя несколько минут споров и уговоров Каме все же настоял на своем. Когда парни оказались в каюте, поддавшись настойчивости японца, Вен все же прилег на кровать и даже не заметил как уснул.
Утро на корабле было похоже на крысиные бега – все куда-то бежали: не зная – зачем, не зная – куда. И Вен, так и не отдохнувший за ночь, замученный кошмарами, поддался этой суматохе. Как оказалось позднее, поступило новое задание: берсерки должны были отправиться во дворец Вельзевула за артефактом огня. Новость не обрадовала медиума, но он лишь кидал обреченные взгляды.
++++++++++++++++++++++++++
Когда корабль берсерков прибыл на место, капитан собрал группу и начал инструктаж:
– На этот раз все немного проще. На замок наложено множество печатей, поэтому та суматоха, что была в башне Мамона, нам не грозит. Своры мелких демонов, что прошлый раз устроили нам радушный прием, предпочитают держаться от этого места подальше. Однако это не значит, что стоит расслабляться. Как раз, наоборот, слабые демоны сюда не могут проникнуть, а вот сильные облюбовали эту местину. По данным разведывательной группы, их тут вряд ли больше трех, но и это уже опасно. План таков: я, Каме, Вен и Далго – группа «Альфа» – мы идем добывать артефакт огня; Франц, Альбино и Су Хо – группа «Омега» – прикрываете тылы. Лун, на тебе управление кораблем, сегодня будешь нашим координатором. Двигаемся тихо и быстро. Наша задача забрать камень, не привлекая внимания старших демонов.
Уильям уже закончил свою речь и по привычке, как это было ранее, отдал приказ всем занять корабли для высадки в замке, однако в этот раз кое-кто решил вмешаться.
– Почему я не в атакующей группе? – задал вопрос новоиспеченный член команды. – Моя специализация – ближний бой, в отличие от Далго, пиротехника, и Каме, предпочитающего огнестрельное оружие. Для тихой миссии, я считаю, было бы практичней вместо них определить меня в группу «Альфа».
Лица других членов отряда отражали разнообразные чувства: Франц буквально опешил, на лице же Уильяма промелькнуло презрение, Лун опасливо поглядывала то на виновника «торжества», то на своего командира.
– В этой команде, – едва сдерживаясь, процедил Стоун, – лидер – я и я принимаю решения. Тебе не кажется, что оспаривая их, ты ставишь под сомнение мой авторитет и всю субординацию в группе.
– Я считаю, что, как член отряда, я обязан доложить капитану о возможных недочетах. – Альбино поразил окружающих своей невозмутимостью: все же, ну, никак его речь и ход мыслей не вязались с детским невинным лицом и такими чистыми глазами.
За время своего краткого выступления ребенок не выдал ни одной эмоции, и Уил не мог понять, издевается ли он или действительно думает так, как говорит.
– То есть ты считаешь, что, только поступив на службу, в первой же реальной миссии, которая, уж поверь, за два года моей борьбы я знаю о чём говорю, отличается от симуляций, устраивамых Лайзом, ты вправе указывать мне? – Уильям говорил резко, но старался изо всех сил сдерживаться. В конце концов, перед ним ребенок, и, естественно, чертов профессор легко мог внушить ему что угодно. Уже только из-за этого стоило быть помягче. – Все остается так, как я сказал, разговор окончен, всем занять места на кораблях.
++++++++++++++++++++++++++
Через несколько минут обе группы приземлились на широкой смотровой площадке одной из башен. В отличие от места нахождения прошлого камня, артефакт огня покоился в катакомбах замка, и группе предстояло пройти все уровни, чтобы добраться до него. Приземлиться ближе не получилось бы из-за густого леса, окружающего замок – там не то что корабль посадить, пройти было невозможно.
Группы разделились: «Альфа» рывком направилась вперед, в то время как защищающие шли не слишком быстро – слишком тяжела была экипировка, которую пришлось тащить на себе: в таких тихих миссиях группа «Омега» всегда несла боеприпасы для огнестрельного оружия, а так же прикрывала первую группу на случай внеплановой стычки с демонами. Несмотря на то что эти твари не могли проникнуть извне, каждый раз оставалась вероятность, что они могут находиться внутри.
Однако берсеркам повезло: за все время им встретилась от силы парочка самых мелких гадов, которых без труда обезвредил Каме. И вот, спустя несколько часов блужданий каменными лабиринтами, группа добралась до пещеры с артефактом, где их ждал пренеприятнейший сюрприз.
– Мож, взорвем?! – простодушно предложил Далго.
– Тебе лишь бы взрывать… – укорил друга Каме.
– Не думаю, что это хорошая идея. Двери едва ли не пять метров в высоту, и, боюсь, не тоньше полуметра, демонический камень, наверняка с печатью – будем взрывать, такой шум тут устроим, что встреча со всеми тремя старшими демонами нам обеспечена, – подавленным голосом изрек Уильям.
– А есть другой вариант? – поинтересовался медиум, на что ответом ему послужили два обреченных вздоха и радостный смех пиротехника.
– Так уж и быть, устанавливай заряд, надеюсь, «Омега» сможет их сдержать, пока мы будем разбираться с артефактом, – отдал приказ Стоун. – Лун, как, там, наверху? Что с «Омегой»? – произнес капитан в комлинк, прикрепленный к запястью.
Тут же послышалось едва различимое шипенье наушника, однако Уил без труда различил голос координатора:
– Все тихо, словно перед бурей. «Омега» на подходе, у них возникло внеплановое препятствие в виде старшего демона, – таки нарвались ребятки – но они уже справились и, если продолжат двигаться в том же темпе, будут у вас минут через сорок.
Коротко кинув: «Отбой», – Стоун отключил связь, и, глядя на махинации напевающего песенку Далго, поспешил присмотреть укрытие.
Приготовления были завершены, и, как только группа спряталась за массивными сооружениями из камня, а для большей безопасности еще и закрыла себя магнитными щитами, прогремел взрыв. От него у Вена заложило уши, но опомниться ему никто не дал – Уил, схватив за руку, буквально волоком потащил его в сторону открывшегося прохода.
Вен как ни старался прийти в себя, ничего не получалось – голова кружилась, и, как назло, его состояние усугубил небольшой обломок, обрушившийся сверху прямо на непутевую голову. В итоге Стоуну пришлось подхватить альбиноса на руки.
Уильям быстро бежал вперед, ни на секунду не оставляя попытки привести Вена в чувства.
– Открой глаза! Эй! – кричал он, аккуратно, насколько это было возможно, встряхивая безвольное тело на своих руках. – Малыш, ты должен быть в сознании, иначе мы не сможем забрать камень!
Вен все же нехотя разлепил глаза, и тут же в нос ударил отвратный смрад, словно здесь сжигали трупы на протяжении множества веков. Альбинос мог бы и не узнать его, но однажды ему довелось побывать на кремации в Стормволле. Тогда умер парень, ставший для него другом, но буквально через месяц общения невезучесть Вена вновь сыграла свою роль – его ударило током, и друг, пытавшийся ему помочь, просто сгорел от высокого напряжения. Так что, юноша навсегда запомнил запах жженного человеческого мяса, а при кремации он, казалось, въелся во все его естество, и теперь Вен едва сдерживал слезы от нахлынувших воспоминаний и рвоту от удушающего зловония.
– Это рычаги, Уил…
Стоун попробовал поставить на ноги альбиноса – тот более-менее сносно встал и, опираясь на капитана, приходил в себя.
– Механизм… – заключил Уильям.
– Да… судя по всему, они опускают мост, – подтвердил догадку Каме.
Далго без слов понял, что от него требуется. Вместе с Каме они стали каждый возле рычага, одновременно потянув за рукояти, мужчины убедились, что древние поршни сломаны, и, чтобы мост, который опустился сейчас над пропастью, не поднимался, им придется удерживать неудобные деревянные ручки.
Уильям под руки повел альбиноса вперед. Однако и тут их подстерегала неприятность. Дойдя до середины, Стоун с ужасом осознал, что впереди конструкция стала крениться вниз, а это значило, что стоит им сделать еще пару шагов и они полетят на дно пропасти – к чертовой бабушке в гости на чаек.
– Вен! Вен! Послушай меня! Судя по всему, крепление этого моста нарушено, а следовательно, чтобы сохранить равновесие, я не смогу пойти дальше – мне нужно будет остаться тут и двигаться одновременно с тобой в обратном направлении, чтобы ты смог дойти, моего веса должно хватить.
– Эээ… ЧТО?! – На Уила смотрели два огромных красных рубина, которые лихорадочно блестели от ужаса. Мальчик уже почти пришёл в себя, и тут, кажется, ему снова предстояло потерять душевное спокойствие. – Почему не наоборот?!
– Я же говорил… Я не смогу забрать артефакт! Это могут только медиумы, тебе ведь говорили! Эти стихийные камни повинуются только медиумам, поэтому они и хранятся в таких местах. Медиум приходит и забирает его, а когда умирает, артефакт возвращается в свой храм. – На фразе о смерти, и без того белое, лицо Вена стало каким-то прозрачным, а Уил продолжил: – Нет времени, Вен, – нам нужно поторопиться – ребята из «Омеги» не справятся сразу с двумя старшими, а у нас, пока ты не перейдешь мост, связаны руки!
Мальчику не оставалось ничего, кроме как кивнуть и готовиться к опасностям, ждущим впереди. В конце концов, он теперь берсерк, и ему предстояло научиться справляться не только с собственным страхом, но и с вполне реальными монстрами.
Вен медленно шел вперед, а Уил потихоньку отдалялся от него, тем самым выравнивая шаткую конструкцию. Оба двигались равномерно и осторожно, стараясь как можно аккуратней делать каждый шаг.
Эта дорога, показавшаяся альбиносу целой вечностью, на деле была чуть больше ста пятидесяти метров. Когда же он ступил на твердую поверхность, то первым делом вздохнул с облегчением, как, в принципе, и остальные – Каме и Далго наконец смогли отпустить на время рычаги, а Уил утереть выступивший на лбе пот.
Однако, радость была преждевременной… До артефакта, конечно, было рукой падать – он находился на каменном возвышении в нескольких метрах от медиума – нужно было только взгромоздиться на алтарь и забрать его, но, как только Вен направился к цели, с потолка прямо перед ним рухнуло чудовище. Огромное, с широким шипастым хвостом, отдаленно напоминающее дракона, только с отвратительной мордой и пастью с большими острыми клыками. В этом монстре не было никакой грации и свойственного легендарным творениям величия. Только ненависть и отвращение вызывали весь его вид и зловонный запах, который демон источал. Открытые раны на его теле сочились желтой жидкостью, она с шипящим звуком капала на пол и начинала дымиться.
Вен не мог пошевелиться – уже в который раз при встречи с этими тварями на его накатывало оцепенение: он не слышал ни криков беспомощного в этой ситуации Уила, ни выстрелов Каме, которые не достигали цели, сталкиваясь с незримым барьером посреди пропасти.
И в тот момент, когда демон уже открыл пасть, над отрядом пронеслась тень. Зверь, очертаниями напоминающий тигра, с призрачными крыльями, в которых поблескивали молнии, приземлился прямо между Веном и монстром, а его всадник сделал успешный выпад длинным мечом – оружие проткнуло нёбо демона.
Но оказалось, что от этого чудовище только сильнее разозлилось, оно взметнуло свои крылья и на секунду исчезло из поля зрения, чтобы в следующий миг обрушиться сзади. Однако всадник на звере не уступал ему в скорости – легко уворачиваясь, он вновь и вновь наносил удары, возникая перед демоном в разных концах большого грота.
В этот момент в зал вбежали берсерки из группы «Омега».
– Уил, мы не смогли задержать одного старшего… он… – Франц не закончил, услышав рев, и, задрав голову вверх, как завороженный стал наблюдать за разворачивающейся битвой.
Схватка, на удивление, была недолгой, но насыщенной пятнами желтой крови и всполохами молний на дымчатых крыльях. Безвольная туша монстра, на секунду зависнув в воздухе, рухнула в бездну, в то время как всадник на звере приземлился возле берсерков.
Альбино спешился и погладил своего «верного боевого коня», которого остальные наконец-таки смоги рассмотреть: бесспорно, это был демон, причем один из старших, но он совершенно не вызывал чувство омерзения, напротив, его взгляд был вполне осознанным, а грация и сила, которую он буквально излучал, заставляли усомниться в правильности догадки. Зверь был, и вправду, похож на тигра, но гораздо больше обычных представителей этого вида. Белая в черную полоску шерсть словно искрилась снежинками, а рубиновые глаза изучающе окинули присутствующих, но налюбоваться собой он не дал, буквально исчезнув в дымке, образовавшейся вокруг него.
– Что это?.. – отойдя от шока, спросил Уильям.
– Это мой страж, – совершенно спокойно ответил Альбино.
– Страж? Но ведь ими еще никто… – начал было Франц, но его прервали.
– Мы с профессором Лайзом исправили это досадное недоразумение. Хотя, к сожалению, я в настоящий момент являюсь единственным берсерком, использующим данный тип артефактов.
Уильям и дальше мог бы продолжить расспросы, если бы в наушнике не послышался взволнованный голос Лун:
– Уил, у нас проблемы.
– Что там еще?
– Артефакт огня… пропал…
– Итак, что мы имеем? – нарушил тишину Уил.
Маленький мальчик, чье хрупкое тело было облачено в форму берсерков, наконец отвлекся от своего занятия – он уже несколько часов тихонько сидел в уголке и игрался, никому не мешая: демонический ребус в виде «разложить меч на составляющие, отполировать все части и сложить обратно» занимал все его внимание. Но вот он закончил, и теперь можно было обратить взор невинных детских глаз на мрачную компанию собравшихся возле уже наверняка остывшей пиццы.
– Прошу меня простить, я был немного занят, – начал свою речь мальчишка, подойдя ближе к столу.
Почти все тут присутствующие не хотели верить в то, что этот ребенок, которому от силы было лет десять, и есть их новые пополнение.
– Ты берсерк… – то ли спросил, то ли утвердил Франц.
– Да, – незамедлительно ответил ребенок, расплываясь в светлой улыбке.
Желание Лун выгнать нового участника их семьи резко поубавилось, зато в груди, непонятно откуда взявшийся, стал разрастаться материнский инстинкт. Ей и в голову не приходило, что Лайз пришлет еще совсем ребенка. Более того, ей было даже страшно представить, сколько ему было, когда доктор начал свои истязания над малышом, если уже в этом возрасте посчитал его готовым вести бой. Лайз хоть и был законченной сволочью, но неготовые экземпляры он до последнего держал при себе – слишком расточительно было, даже для его уровня, терять хоть одного берсерка.
– Как тебя зовут? – изучающе осматривая мальца, спросил Уил.
– Альбино.
Уильям находился в своем кабинете, он изучал досье на нового члена их отряда.
– Альбино Анноуен, серия 54676L13UJ6049685, идентификационный код AS0XKll5693996759313, рост – 158 см, возраст – 15 лет. Специализация: ближний бой, холодное оружие, меч, цепь. Владение артефактом… Что же ты за чудовище? – не выдержал блондин. – Отличительные черты: альбинос.
На этом моменте мужчина устало потер виски и откинулся на спинку кресла. Мало ему было одного, так теперь в их компании двое таких уникумов. У обоих мальчуганов были поразительно схожие черты, словно они являются братьями-близнецами, бесспорно, Вен выглядел чуточку взрослее, но это фактически ничего не меняло.
Теперь в его пазле появились новые фрагменты, но от этого общая картина не только не прояснилась, но, казалось, еще больше запуталась.
«Анноуен» – эта фамилия присваивалась всем, кто по какой-либо причине не знал свою настоящую. Но такие случаи были нечастыми, и это только усугубляло дело: не может быть простым совпадением то, что в команде Стоуна теперь два альбиноса, как две капли воды похожих, да еще и оба без прошлого – именно это и обдумывал капитан.
Конечно, найти информацию на Вена не составило практически никакого труда, но вот досье на каждого берсерка находится в личном компьютере Лайза, и достать их оттуда не представлялось возможным. Отчего-то Уильям был уверен, что этот Альбино тоже как-то связан с Иерихоном, но пока эта информация никоим образом не могла быть подтверждена. Более того, даже если бы это случилось, даже если этот ребенок действительно связан с разрушенным городом-куполом, – это все равно не внесло бы ясности.
Вен был растерян. С тех пор, как он увидел нового берсерка, ему было не по себе. Он впервые встречал подобного себе, но вместо радости от осознания, что он не один такой урод, чувство тревоги не покидало его. Свою внешность мальчишка не любил и считал себя, откровенно говоря, ужасным. Только вот присутствие этого Альбино порождало в нем поистине животный, безотчетный страх, словно какая-то неведомая сила заставляла его подчиниться, полностью подавляя волю. Он не мог понять свои чувства, и чем больше времени проходило, тем меньше он контролировал свое собственное тело – коленки дрожали, а на лбу проступила испарина.
Когда все члены отряда разошлись, Вен вздохнул с облегчением и тоже поспешил удалиться от странного ребенка. Каме словно тень молча последовал за ним.
– Тебе нехорошо? Неважно выглядишь, – наконец нарушил тишину телохранитель.
– Это… наверное, переутомился, – нашел в себе силы вымолвить парень.
– Может, принести воды? – предложил Каменаши, но, глядя на своего подопечного, продолжил, уже не спрашивая, а утверждая: – И лучше тебе отправиться в свою каюту, отдохнешь.
– Со мной все в порядке, уже почти прошло! – запротестовал юноша.
Спустя несколько минут споров и уговоров Каме все же настоял на своем. Когда парни оказались в каюте, поддавшись настойчивости японца, Вен все же прилег на кровать и даже не заметил как уснул.
Утро на корабле было похоже на крысиные бега – все куда-то бежали: не зная – зачем, не зная – куда. И Вен, так и не отдохнувший за ночь, замученный кошмарами, поддался этой суматохе. Как оказалось позднее, поступило новое задание: берсерки должны были отправиться во дворец Вельзевула за артефактом огня. Новость не обрадовала медиума, но он лишь кидал обреченные взгляды.
Когда корабль берсерков прибыл на место, капитан собрал группу и начал инструктаж:
– На этот раз все немного проще. На замок наложено множество печатей, поэтому та суматоха, что была в башне Мамона, нам не грозит. Своры мелких демонов, что прошлый раз устроили нам радушный прием, предпочитают держаться от этого места подальше. Однако это не значит, что стоит расслабляться. Как раз, наоборот, слабые демоны сюда не могут проникнуть, а вот сильные облюбовали эту местину. По данным разведывательной группы, их тут вряд ли больше трех, но и это уже опасно. План таков: я, Каме, Вен и Далго – группа «Альфа» – мы идем добывать артефакт огня; Франц, Альбино и Су Хо – группа «Омега» – прикрываете тылы. Лун, на тебе управление кораблем, сегодня будешь нашим координатором. Двигаемся тихо и быстро. Наша задача забрать камень, не привлекая внимания старших демонов.
Уильям уже закончил свою речь и по привычке, как это было ранее, отдал приказ всем занять корабли для высадки в замке, однако в этот раз кое-кто решил вмешаться.
– Почему я не в атакующей группе? – задал вопрос новоиспеченный член команды. – Моя специализация – ближний бой, в отличие от Далго, пиротехника, и Каме, предпочитающего огнестрельное оружие. Для тихой миссии, я считаю, было бы практичней вместо них определить меня в группу «Альфа».
Лица других членов отряда отражали разнообразные чувства: Франц буквально опешил, на лице же Уильяма промелькнуло презрение, Лун опасливо поглядывала то на виновника «торжества», то на своего командира.
– В этой команде, – едва сдерживаясь, процедил Стоун, – лидер – я и я принимаю решения. Тебе не кажется, что оспаривая их, ты ставишь под сомнение мой авторитет и всю субординацию в группе.
– Я считаю, что, как член отряда, я обязан доложить капитану о возможных недочетах. – Альбино поразил окружающих своей невозмутимостью: все же, ну, никак его речь и ход мыслей не вязались с детским невинным лицом и такими чистыми глазами.
За время своего краткого выступления ребенок не выдал ни одной эмоции, и Уил не мог понять, издевается ли он или действительно думает так, как говорит.
– То есть ты считаешь, что, только поступив на службу, в первой же реальной миссии, которая, уж поверь, за два года моей борьбы я знаю о чём говорю, отличается от симуляций, устраивамых Лайзом, ты вправе указывать мне? – Уильям говорил резко, но старался изо всех сил сдерживаться. В конце концов, перед ним ребенок, и, естественно, чертов профессор легко мог внушить ему что угодно. Уже только из-за этого стоило быть помягче. – Все остается так, как я сказал, разговор окончен, всем занять места на кораблях.
Через несколько минут обе группы приземлились на широкой смотровой площадке одной из башен. В отличие от места нахождения прошлого камня, артефакт огня покоился в катакомбах замка, и группе предстояло пройти все уровни, чтобы добраться до него. Приземлиться ближе не получилось бы из-за густого леса, окружающего замок – там не то что корабль посадить, пройти было невозможно.
Группы разделились: «Альфа» рывком направилась вперед, в то время как защищающие шли не слишком быстро – слишком тяжела была экипировка, которую пришлось тащить на себе: в таких тихих миссиях группа «Омега» всегда несла боеприпасы для огнестрельного оружия, а так же прикрывала первую группу на случай внеплановой стычки с демонами. Несмотря на то что эти твари не могли проникнуть извне, каждый раз оставалась вероятность, что они могут находиться внутри.
Однако берсеркам повезло: за все время им встретилась от силы парочка самых мелких гадов, которых без труда обезвредил Каме. И вот, спустя несколько часов блужданий каменными лабиринтами, группа добралась до пещеры с артефактом, где их ждал пренеприятнейший сюрприз.
– Мож, взорвем?! – простодушно предложил Далго.
– Тебе лишь бы взрывать… – укорил друга Каме.
– Не думаю, что это хорошая идея. Двери едва ли не пять метров в высоту, и, боюсь, не тоньше полуметра, демонический камень, наверняка с печатью – будем взрывать, такой шум тут устроим, что встреча со всеми тремя старшими демонами нам обеспечена, – подавленным голосом изрек Уильям.
– А есть другой вариант? – поинтересовался медиум, на что ответом ему послужили два обреченных вздоха и радостный смех пиротехника.
– Так уж и быть, устанавливай заряд, надеюсь, «Омега» сможет их сдержать, пока мы будем разбираться с артефактом, – отдал приказ Стоун. – Лун, как, там, наверху? Что с «Омегой»? – произнес капитан в комлинк, прикрепленный к запястью.
Тут же послышалось едва различимое шипенье наушника, однако Уил без труда различил голос координатора:
– Все тихо, словно перед бурей. «Омега» на подходе, у них возникло внеплановое препятствие в виде старшего демона, – таки нарвались ребятки – но они уже справились и, если продолжат двигаться в том же темпе, будут у вас минут через сорок.
Коротко кинув: «Отбой», – Стоун отключил связь, и, глядя на махинации напевающего песенку Далго, поспешил присмотреть укрытие.
Приготовления были завершены, и, как только группа спряталась за массивными сооружениями из камня, а для большей безопасности еще и закрыла себя магнитными щитами, прогремел взрыв. От него у Вена заложило уши, но опомниться ему никто не дал – Уил, схватив за руку, буквально волоком потащил его в сторону открывшегося прохода.
Вен как ни старался прийти в себя, ничего не получалось – голова кружилась, и, как назло, его состояние усугубил небольшой обломок, обрушившийся сверху прямо на непутевую голову. В итоге Стоуну пришлось подхватить альбиноса на руки.
Уильям быстро бежал вперед, ни на секунду не оставляя попытки привести Вена в чувства.
– Открой глаза! Эй! – кричал он, аккуратно, насколько это было возможно, встряхивая безвольное тело на своих руках. – Малыш, ты должен быть в сознании, иначе мы не сможем забрать камень!
Вен все же нехотя разлепил глаза, и тут же в нос ударил отвратный смрад, словно здесь сжигали трупы на протяжении множества веков. Альбинос мог бы и не узнать его, но однажды ему довелось побывать на кремации в Стормволле. Тогда умер парень, ставший для него другом, но буквально через месяц общения невезучесть Вена вновь сыграла свою роль – его ударило током, и друг, пытавшийся ему помочь, просто сгорел от высокого напряжения. Так что, юноша навсегда запомнил запах жженного человеческого мяса, а при кремации он, казалось, въелся во все его естество, и теперь Вен едва сдерживал слезы от нахлынувших воспоминаний и рвоту от удушающего зловония.
– Это рычаги, Уил…
Стоун попробовал поставить на ноги альбиноса – тот более-менее сносно встал и, опираясь на капитана, приходил в себя.
– Механизм… – заключил Уильям.
– Да… судя по всему, они опускают мост, – подтвердил догадку Каме.
Далго без слов понял, что от него требуется. Вместе с Каме они стали каждый возле рычага, одновременно потянув за рукояти, мужчины убедились, что древние поршни сломаны, и, чтобы мост, который опустился сейчас над пропастью, не поднимался, им придется удерживать неудобные деревянные ручки.
Уильям под руки повел альбиноса вперед. Однако и тут их подстерегала неприятность. Дойдя до середины, Стоун с ужасом осознал, что впереди конструкция стала крениться вниз, а это значило, что стоит им сделать еще пару шагов и они полетят на дно пропасти – к чертовой бабушке в гости на чаек.
– Вен! Вен! Послушай меня! Судя по всему, крепление этого моста нарушено, а следовательно, чтобы сохранить равновесие, я не смогу пойти дальше – мне нужно будет остаться тут и двигаться одновременно с тобой в обратном направлении, чтобы ты смог дойти, моего веса должно хватить.
– Эээ… ЧТО?! – На Уила смотрели два огромных красных рубина, которые лихорадочно блестели от ужаса. Мальчик уже почти пришёл в себя, и тут, кажется, ему снова предстояло потерять душевное спокойствие. – Почему не наоборот?!
– Я же говорил… Я не смогу забрать артефакт! Это могут только медиумы, тебе ведь говорили! Эти стихийные камни повинуются только медиумам, поэтому они и хранятся в таких местах. Медиум приходит и забирает его, а когда умирает, артефакт возвращается в свой храм. – На фразе о смерти, и без того белое, лицо Вена стало каким-то прозрачным, а Уил продолжил: – Нет времени, Вен, – нам нужно поторопиться – ребята из «Омеги» не справятся сразу с двумя старшими, а у нас, пока ты не перейдешь мост, связаны руки!
Мальчику не оставалось ничего, кроме как кивнуть и готовиться к опасностям, ждущим впереди. В конце концов, он теперь берсерк, и ему предстояло научиться справляться не только с собственным страхом, но и с вполне реальными монстрами.
Вен медленно шел вперед, а Уил потихоньку отдалялся от него, тем самым выравнивая шаткую конструкцию. Оба двигались равномерно и осторожно, стараясь как можно аккуратней делать каждый шаг.
Эта дорога, показавшаяся альбиносу целой вечностью, на деле была чуть больше ста пятидесяти метров. Когда же он ступил на твердую поверхность, то первым делом вздохнул с облегчением, как, в принципе, и остальные – Каме и Далго наконец смогли отпустить на время рычаги, а Уил утереть выступивший на лбе пот.
Однако, радость была преждевременной… До артефакта, конечно, было рукой падать – он находился на каменном возвышении в нескольких метрах от медиума – нужно было только взгромоздиться на алтарь и забрать его, но, как только Вен направился к цели, с потолка прямо перед ним рухнуло чудовище. Огромное, с широким шипастым хвостом, отдаленно напоминающее дракона, только с отвратительной мордой и пастью с большими острыми клыками. В этом монстре не было никакой грации и свойственного легендарным творениям величия. Только ненависть и отвращение вызывали весь его вид и зловонный запах, который демон источал. Открытые раны на его теле сочились желтой жидкостью, она с шипящим звуком капала на пол и начинала дымиться.
Вен не мог пошевелиться – уже в который раз при встречи с этими тварями на его накатывало оцепенение: он не слышал ни криков беспомощного в этой ситуации Уила, ни выстрелов Каме, которые не достигали цели, сталкиваясь с незримым барьером посреди пропасти.
И в тот момент, когда демон уже открыл пасть, над отрядом пронеслась тень. Зверь, очертаниями напоминающий тигра, с призрачными крыльями, в которых поблескивали молнии, приземлился прямо между Веном и монстром, а его всадник сделал успешный выпад длинным мечом – оружие проткнуло нёбо демона.
Но оказалось, что от этого чудовище только сильнее разозлилось, оно взметнуло свои крылья и на секунду исчезло из поля зрения, чтобы в следующий миг обрушиться сзади. Однако всадник на звере не уступал ему в скорости – легко уворачиваясь, он вновь и вновь наносил удары, возникая перед демоном в разных концах большого грота.
В этот момент в зал вбежали берсерки из группы «Омега».
– Уил, мы не смогли задержать одного старшего… он… – Франц не закончил, услышав рев, и, задрав голову вверх, как завороженный стал наблюдать за разворачивающейся битвой.
Схватка, на удивление, была недолгой, но насыщенной пятнами желтой крови и всполохами молний на дымчатых крыльях. Безвольная туша монстра, на секунду зависнув в воздухе, рухнула в бездну, в то время как всадник на звере приземлился возле берсерков.
Альбино спешился и погладил своего «верного боевого коня», которого остальные наконец-таки смоги рассмотреть: бесспорно, это был демон, причем один из старших, но он совершенно не вызывал чувство омерзения, напротив, его взгляд был вполне осознанным, а грация и сила, которую он буквально излучал, заставляли усомниться в правильности догадки. Зверь был, и вправду, похож на тигра, но гораздо больше обычных представителей этого вида. Белая в черную полоску шерсть словно искрилась снежинками, а рубиновые глаза изучающе окинули присутствующих, но налюбоваться собой он не дал, буквально исчезнув в дымке, образовавшейся вокруг него.
– Что это?.. – отойдя от шока, спросил Уильям.
– Это мой страж, – совершенно спокойно ответил Альбино.
– Страж? Но ведь ими еще никто… – начал было Франц, но его прервали.
– Мы с профессором Лайзом исправили это досадное недоразумение. Хотя, к сожалению, я в настоящий момент являюсь единственным берсерком, использующим данный тип артефактов.
Уильям и дальше мог бы продолжить расспросы, если бы в наушнике не послышался взволнованный голос Лун:
– Уил, у нас проблемы.
– Что там еще?
– Артефакт огня… пропал…
Не забудьте оставить свой отзыв: http://ficbook.net/readfic/239958
Комментариев нет:
Отправить комментарий